In 1936 werd de jonge econoom Jan Tinbergen uitgenodigd door de Volkenbond om een prestigieus onderzoeksproject over conjunctuurgolven vervolg te geven. Het grootste deel van de wereld was nog niet bekomen van de Grote Depressie die in 1929 uitbrak. Voor politieke stabiliteit in de wereld werd het dan ook van groot belang geacht dat de economie beter beheerst kon worden. De keuze voor Tinbergen, toen pas 33 jaar oud, was een verrassing.